Emotiva clausura de proyecto en BICA-Utila
Los ecosistemas de manglar y pastos marinos de Utila son valiosos para el bienestar del Sistema Arrecifal Mesoamericano
Textos y fotos por Lucy Calderón
En un cálido ambiente -en el que reinó no solo el calor tropical típico de la isla de Utila sino la camaradería, aprecio y amistad entre el público y los organizadores del evento-, se efectuó en Honduras la clausura del Proyecto Conservación de Recursos Marinos en Centroamérica, Fase II.
La actividad tuvo lugar en la sede de la Asociación Conservación Islas de la Bahía (BICA-Utila, por sus siglas en inglés), organización no gubernamental y sin fines de lucro, a la cual el Fondo para el Sistema Arrecifal Mesoamericano (MAR Fund, por sus siglas en inglés), apoyó durante cinco años consecutivos para el desarrollo de distintos programas en favor del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM).
El proyecto fue un esfuerzo que MAR Fund impulsó en el Caribe hondureño con el apoyo de la Fundación Biosfera y el respaldo financiero de la Cooperación Alemana, a través de KfW.
Durante el evento de cierre, Claudio González, director técnico de MAR Fund dio a conocer los antecedentes del proyecto y comentó que la región cuenta con 28 áreas protegidas priorizadas por representantes de gobierno, de organizaciones no gubernamentales, de la academia y de centros de investigación presentes en el SAM. De estas, al momento de iniciar el Proyecto se seleccionaron cinco: una para México, dos para Belice, una para Guatemala y una para Honduras, siendo esta la Zona de Protección Especial Marina Turtle Harbour Rock Harbour, situada en la isla de Utila. En esta zona se abordaron los problemas que comprometen la integridad y seguridad del arrecife, además de que se potenciaron las capacidades de las comunidades costeras para que opten a nuevas fuentes de ingreso.
Claudio González, director técnico de MAR Fund explica el trabajo que se realiza en la organización.
Recuento de los logros
En medio de sonrisas de felicidad y nerviosismo, el biólogo Edoardo Antúnez, director de BICA-Utila enfatizó que la organización, fundada en 1990, está próxima a cumplir 30 años, tiempo en el que ha tenido presencia en las tres Islas de la Bahía (Utila, Roatán y Guanaja) y ha sido fundamental para efectuar en ellas distintos proyectos de conservación.
Edoardo Antúnez, director ejecutivo de BICA-Utila.
En relación con los logros de la Fase II del proyecto citado, Antúnez resaltó el monitoreo, protección y conservación de tortugas marinas carey (Eretmochelys imbricata) y cabezona (Caretta caretta), con la ayuda del señor Glen Pederson, quien junto a sus dos mascotas caninas realiza recorridos de patrullaje por la playa Pumpkin Hill y avisa a BICA-Utila cuando detectan algún nido.
En un principio, contó Antúnez, el programa lograba detectar y cuidar entre 10 a 12 nidos al año. Sin embargo, gracias a la comunidad de Utila y a los esfuerzos aportados por MAR Fund y otras instituciones, en 2017 la cifra aumentó a 71, mientras que en 2018 fueron 66, lo cual significa que los recorridos de monitoreo y patrullaje están dando sus frutos.
Representantes de las instituciones socias y aliadas de MAR Fund y BICA-Utila realizaron una caminata por la playa Pumpkin Hill en Utila.
Gracias a la Fase II del proyecto citado, el cual inició en 2015, Antúnez dijo que pudieron adquirir equipo para realizar las actividades de los diferentes programas que lideran. Por ejemplo, apoyaron a la Iniciativa Arrecifes Saludables para Gente Saludable (HRI, por sus siglas en inglés) con dos monitoreos completos de 11 sitios arrecifales en 2016 y 12, en 2018. La información derivada de este trabajo sirve para generar el reporte de salud del arrecife en el SAM. También participaron en cuatro ejercicios de conectividad en el Mesoamericano (ECOME), que se hacen al menos una vez al año para conocer la distribución y abundancia de las post larvas de especies de peces arrecifales que están presentes en el SAM.
Con el apoyo de Coral Reef Alliance (CORAL) y MAR Fund, han efectuado más de 40 monitoreos mensuales de la calidad del agua en la isla y han detectado los puntos críticos en cuanto a presencia de bacterias. Los análisis del vital líquido los practican en BICA-Roatán y los resultados se presentarán a las autoridades correspondientes para demandar su acción sobre el tema.
La concienciación acerca de la importancia de la captura y consumo del pez león los llevó a que, junto con organizaciones locales como el Centro para la investigación Oceánica y del Tiburón Ballena, Kanahau y la Fundación Islas de la Bahía (FIB), realizaran seis competencias de caza (derbys), las cuales les han permitido obtener información sobre este pez. Ya cuentan con una base de datos y están analizando la mejor manera de compartir esta información para que sea de utilidad a otras entidades.
A raíz de los derbys han realizado 13 competencias de cocina entre los restauranteros de la isla. Durante estas actividades, el centro de visitantes de BICA-Utila se llena de gente con ansias de probar el pez león. Al comerlo, comprueban que es una opción más sustentable para la alimentación y que no es venenoso, refirió Antúnez.
En Utila existen dos zonas de protección especial marina y recientemente con un acuerdo municipal se declararon dos de recuperación pesquera (de no pesca), las cuales con apoyo de Roatán Marine Park han sido señalizadas con boyas.
Tanto en las zonas de protección especial como en las dos zonas de recuperación pesquera de la isla, BICA-Utila hace monitoreo y recorridos de control y vigilancia. Para estas supervisiones tienen el apoyo de Josué Puerto, guardaparques de la organización. “Ahora lo que falta es colocar señales de advertencia para evitar que las embarcaciones anclen en el arrecife”, agregó Antúnez.
Catorce boyas de señalización han sido colocadas en Utila.
Letreros informativos sobre las zonas marinas y terrestres protegidas de Utila, que fueron colocados en distintos puntos de la isla. La mañana previa al evento de cierre de la Fase II del proyecto se visitaron esos sitios.
Otro de los programas de los que en BICA-Utila están muy orgullosos es el de reciclaje de vidrio. Una vez a la semana visitan 14 establecimientos que les donan botellas de este material. Luego las limpian, ordenan, cortan y transforman en vasos, ceniceros o maceteros que venden en la isla. Otra parte del vidrio recolectado lo trituran y lo incluyen en la mezcla de cemento utilizada para la construcción de banquetas y carreteras.
Botellas de vidrio que serán transformadas en nuevos artículos.
La campaña Go Blue, de concienciación en Islas de la Bahía y en Utila capacitó a unas 61 personas en buenas prácticas para la conservación y el cuidado del ambiente.
El éxito de la educación ambiental y los reef leaders
Suriel Dueñas, coordinadora de los programas de educación ambiental y de los reef leaders, comentó con mucha felicidad que el primero existe desde la fundación de BICA-Utila, mientras que el segundo es más reciente.
Con el financiamiento recibido del Proyecto Conservación de Recursos Marinos en Centro América, Fase II, lograron capacitar mensualmente a unas 690 personas, desde chicos cursando el jardín infantil, hasta adultos jóvenes de la Universidad Pedagógica Nacional.
Este año realizaron 254 talleres de capacitación; atienden a siete centros educativos y los participantes del programa también se involucran en dos limpiezas de playas mensuales.
Además, empoderan a profesores para que puedan darle continuidad a la educación ambiental en las escuelas y esperan incluir esta clase dentro de la currícula nacional hondureña.
Suriel Dueñas, coordinadora del Programa Ambiental.
Con la meta de tener un centro educativo ambiental, con equipo y espacio necesario para efectuar actividades enfocadas en la enseñanza de la conservación, inauguraron el Aula Azul. Esta se encuentra ubicada en el Centro de Visitantes de la organización, está abierta al público en general y ha sido bien recibida por las personas de la comunidad, quienes la visitan para hacer investigación, tareas o recibir asesorías. Aquí se dan cita las integrantes del grupo de mujeres artesanas que han sido capacitadas para ser emprendedoras.
De izq. a derecha: Tina Lee, Karla Almendariz, Nora Azurdia, Candice Chirino, Marlene Castillo, Miriam López y Doris Márquez, integrantes del grupo de mujeres artesanas.
Otro orgullo local y de BICA-Utila son los reef leaders, un grupo de jóvenes -comenzaron 22 y ahora hay activos 12- a quienes han empoderado en la temática ambiental y han participado en talleres de identificación de corales y peces; en monitoreos de tortugas marinas, en limpieza de zonas costeras; en cursos de buceo y muchas otras actividades en las que aprenden un poco de todo, indicó Suriel con gran satisfacción.
Maber, uno de los proactivos reef leaders de Utila.
El éxito de la educación ambiental y los reef leaders
Al finalizar la presentación de los logros más importantes de BICA-Utila, Edoardo Antúnez le entregó una plaqueta de agradecimiento a Claudio González y Ana Beatriz Rivas, director técnico y oficial de proyecto de MAR Fund, respectivamente.
De izq. a derecha: Edoardo Antúnez, Ana Beatriz Rivas y Claudio González.
Ana Paz y Germán Ávila, de Fundación Biósfera, también recibieron una plaqueta de reconocimiento a su apoyo.
De izq. a derecha: Germán Ávila y Ana Paz, ambos de Fundación Biósfera, reciben la distinción de manos de Edoardo Antúnez, director ejecutivo de BICA-Utila.
Para cerrar con broche de oro, los asistentes a la actividad pasaron a conocer la sala de exhibición del centro y luego degustaron un refrescante cóctel.
Recepción del centro de visitantes de BICA-Utila.
Sala de exhibición del centro de visitantes de BICA-Utila.
Otro ángulo del área de exhibiciones de BICA-Utila.
El Salón Azul de BICA-Utila fue decorado por colaboradores del centro.
El Salón Azul está equipado para que estudiantes puedan llegar a hacer sus investigaciones y tareas escolares.
En el área de exhibiciones del centro hay información de las especies de animales que habitan la isla.
